已经有许多努力控制生物武器扩散和可能被错误用于邪恶目的。

第一次世界大战中使用了化学武器后，1925年《日内瓦议定书》禁止使用化学和生物武器。但是，美国参议院直到50年后才批准这项议定书，并且没有禁止发展这类武器。另一方面，1975年制定的. 《禁止生物武器公约》禁止发展和储积生物武器。1974年和1975年，人们对利用当时最新形成的重组DNA技术进行安全和符合伦理的基因材料操纵越来越担忧，促使召开了Asilomar会议和形成重组DNA顾问委员会。也有人提出对学术自由和把敏感研究归类为“机密”的担忧。这促使形成了1982年的《Corson报告》，以及之后1985年的《国家安全法令决定-189》(NSDD-189)。

2001年10月发生炭疽菌袭击之后，美国国会采取了一些旨在确保可能危险的生物制剂安全的法律措施，包括《爱国法案》和2002年《公共卫生安全与生物恐怖主义应急准备和反应法案》。同时，美国政府也表达了对开展和发表被视为“敏感研究”的担忧，比如澳大利亚的鼠痘研究和纽约州立大学Wimmer博士的脊髓灰质炎合成研究。科学界的许多人士认为，如果科学界不采取措施建立指导原则和审查机制，这些担忧将导致对研究的进一步管制。

生物安全领域的三个主要行动决定了当前的主要措施：杂志出版人士发表的《关于科学论文发表与安全的声明》，美国国家科学理事会Fink委员会形成并制定了一套供科学界和政府采取行动的建议；以及成立美国国家生物安全科学顾问委员会。